Trước đây, công nghệ này đã được sử dụng nhưng không nhằm mục đích thương mại. Đó là vào năm 2017, các tập đoàn viễn thông Mỹ dùng khí cầu để kết nối với khoảng 250.000 người Puerto Rico bị cô lập sau trận bão lịch sử Maria.

Alphabet đã bỏ ra hơn 10 năm nghiên cứu và phát triển công nghệ này và giờ đây, những người dân sống ở các khu vực hẻo lánh trong núi rừng Kenya đã có thể sử dụng internet qua kết nối 4G với giá phải chăng.

“Chúng tôi đang xây dựng nền tảng tiếp theo của mạng lưới di động toàn cầu một cách hiệu quả. Giờ đây, chúng tôi như một tòa tháp di động ở độ cao 20 km”, ông Alastair Westgarth, Giám đốc điều hành của Loon, cho biết.

Các trạm thu phát bay này có thể bao quát diện tích rộng hơn nhiều, gấp khoảng 100 lần tháp tín hiệu điện thoại di động kiểu truyền thống, theo ông Westgarth. Đó là những khí cầu lớn, được gắn pin và panel lấy năng lượng mặt trời, trôi nổi phía trên bầu khí quyển, vượt khỏi tầm ảnh hưởng của thời tiết.

Chúng được phóng lên từ các cơ sở của Loon ở California và Puerto Rico, được kiểm soát qua máy tính đặt ở trạm bay ở thung lũng Silicon, dùng khí heli và áp lực để di chuyển.

Chúng cũng được cài đặt phần mềm với trí tuệ nhân tạo để tự động điều hướng mà không cần sự can thiệp của con người.

Trước khi có dịch vụ này, người dân ở thung lũng Rift có thể phải di chuyển khoảng 60 km tới thị trấn gần nhất để dùng internet.

Giờ đây, họ đã có thể tự rao bán hàng nông sản và thủ công trực tuyến, nói chuyện với người thân ở nước ngoài một cách dễ dàng.

Cũng theo ông Wesgarth, Loon đã có kế hoạch triển khai ở Mozambique, và ngày càng nhiều quốc gia tỏ thái độ quan tâm vì sau đại dịch Covid-19, con người dường như phải dựa vào internet nhiều hơn.

Chi tiết về thỏa thuận thương mại giữa Loon và Telkom Kenya hiện chưa được công khai.